随着世界人口的增长，人类对皮革的需求倍增，数量有限的天然皮革早已不能满足人们这种需求，人造革、合成皮革的出现，便弥补了天然皮革的不足。通常将PVC树脂为原料的人造革称为PVC人造革(简称人造革)，将PU树脂为原料的人造革称为PU人造革(简称PU革)，将PU树脂与无纺布为原料生产的人造革称为PU合成革(简称合成革)。

    科学家们从研究分析天然皮革的化学成分和组织结构开始，从硝化纤维漆布着手，进入到PVC人造革，这是人工皮革的第一代产品。随着基材和涂层树脂的改进，合成纤维的无纺布出现针刺成网、粘结成网等工艺，使基材具有藕状断面，合成革表层已能做到微细孔结构聚氨酯层，从而使PU合成革的外观和内在结构与天然革逐步接近，其他物理特性都接近于天然革的指标，而色泽比天然革更为鲜艳，这是人工皮革的第二代产品。超细纤维PU合成革的出现是第三代人工皮革，其三维结构网络的无纺布为合成革在基材方面创造了赶超天然皮革的条件。该产品结合新研制的具有开孔结构的PU浆料浸渍、复合面层的加工技术，发挥了超细纤维巨大表面积和强烈的吸水性作用，使得超细级PU合成革具有了束状超细胶原纤维的天然革所固有的吸湿特性，因而不论从内部微观结构，还是外观质感及物理特性和人们穿着舒适性等方面，都能与高级天然皮革相媲美了。此外。超细纤维合成革在耐化学性、质量均一性、大生产加工适应性以及防水、防霉变性等方面更超过了天然皮革。

    实践证明，合成革的各项优良性能是天然皮革无法取代的，从国内外的市场来看，合成革也已大量取代了资源不足的天然皮革。采用人造革及合成革箱包、服装、鞋、车辆和家具的装饰，已日益得到市场的肯定，其应用范围之广，数量之大，品种之多，是传统的天然皮革无法满足的。