中国无疑是皮革生产大国。据资料显示：我国年产猪皮8000万张，羊皮4000多万张，牛皮2000多万张，分别占世界总产量的14％、18％和50％以上。皮鞋年产量约24亿双，占世界总产量的40％，居世界首位。据海关统计，2001年，我国皮革行业主要产品年进出口总值已达130亿美元，约占世界贸易总额的32％。 

   　但同样确定无疑的是，中国肯定不是皮革生产强国。国外一些名牌皮装单件价值达到上千、甚至上万美元，而我国皮衣出口平均价格只有40美元／件。皮鞋出口平均价格只有6至8美元／双。中国货几乎成了国际皮革市场上廉价的代名词。 

   　 因此，中国皮革行业必须尽快完成从皮革大国向皮革强国的转变，从数量主导型向品质、效益型转变。专家指出，在转型的道路上，除需面对传统皮革产业强国意大利、美国这些老“狼”的围攻外，近邻韩国也是强劲对手。无论是加工品质还是设计创意，我国皮革业整体上与其差距明显。我们要有“以羊战狼”的思想准备。 

   　 首先，跟不上现代科学技术的发展，是我国皮革业面临的最大挑战。尽管天然皮革有许多优点，但若在科学技术上没有新的突破，仍旧沿袭劳动密集、工序繁多、品质不稳、用水量大、污染严重这种生产方式，就有被淘汰的危险。航空航天防护物品没用皮革，国际足球比赛用球也已不用皮革制作，这些都向我们表明，如果跟不上时代发展的需要，皮革业很可能会被淘汰。另外，皮革行业是依靠生物资源的产业，基因技术的发展正在改变生物资源的获取方式，可能有一天我们会在基因技术的帮助下，不再养畜剥皮，而是直接“养”皮，是需要哪一块皮就“养”哪一块。 

   　 其次，皮革业是高污染行业，中国皮革业在新世纪中能否持续发展，取决于能否解决其生产过程中和最终的污染问题。21世纪，绿色观念深入人心，环保指标正日益成为技术壁垒的重要组成部分，我国皮革业如不及时在保护环境方面有大的改进，其市场前景将会趋于黯淡。 

    　业内人士建议，我国皮革业的可持续发展要突出三点：一是利用人工饲养可再生的动物资源。二是加工过程采用环保工艺。三是要使废弃产品能很快自然降解。环保产品是国际潮流，如果我国出口的皮革及其制品能够引领潮流，一定会收到意想不到的市场效果，建议在皮革制品企业推广使用绿色标志，让可持续发展成为中国皮革业一个新的产业支点。同时，在新材料层出不穷的今天，皮革业对产品的功能定位要有新认识，不能只注重作服装、箱包材料，仅在时尚设计方面下功夫也没有大的市场前途。因此，必须开发新产品，发展新技术，开拓新的应用领域，认知新的功能定位。