乃堆拉山口是古代“丝绸之路”的贸易要道，由于中印爆发边界冲突，这个山口曾一度关闭44年，直至去年重开，而本月就是中印重新开放这条贸易路线的一周年。然而，重开乃拉山口对印度毫无好处。印度丝绸业消息人士说，这条贸易路线令非法进口日益受惠，又或倾销中国丝绸等商品大开方便之门，而印度其它业界则表示，两国透过这山口进行的正式贸易，却不值一提。
印度手工丝绸业危机重重
《亚洲时报》指出，重新开放这条线路造成的最大问题，是商品的非正式进口变得更加容易，其中有许多是丝绸及其它纺织品。设于德里的非牟利组织“手工艺复兴信托基金”以促进国家工艺业为宗旨，组织的管理委托人赛西说：“当局取消了进口限额、又下降纺织品进口的关税，再加上中印开放边境的乃堆拉山口贸易，导致了大量廉价丝绸的涌入。特别是来自中国的丝绸，对印度丝绸纺织业构成严重的挑战，令印度手工丝绸纺织业面临历来最严重的衰退。”
赛西说：“尤其是手工丝绸业市场，受到大量廉价传统丝织品和莎丽复制品的冲击，本地丝织业难以招架。”他表示，以手工丝绸莎丽和丝织品Benarasi而闻名于世的瓦拉纳西市，所遭受的冲击最大，因为他们的大多数设计都被人在中国复制，然后倾销到印度。赛西说：“我还必须说的是，本地一些电力织机（主要位于古吉拉特邦的苏拉特），也在（使用更廉价的中国厂丝）复制Benarasi，并大量推到市场。”
Benarasi丝制成的莎丽和锦缎，因其精细的编织和精妙的设计而享有盛名，主要是由来自瓦拉纳西的技艺高超的织工编织而成。直到最近，Benarasi丝绸还是专门使用南印度的纱线编织而成。很多世纪以来，Benarasi丝绸主要是家庭作坊的产品，织工用人手操作，能够编织出使这种丝绸闻名于世的艺术图案和独特装饰图案。
然而，在过去10年间，手工丝绸业的结构经历一系列重大变化。其原因之一是，原料、特别是丝线的价格上涨，导致手工丝绸的价格随之上涨，而机器制造的则相对便宜些。其次，根据德里“全印手工艺人福利协会”的有关全球化对印度手工丝绸影响的研究报告，“中国丝线和纺织品的大量出口，也令印度市场对Benarasi或手工丝绸业的需求急剧下降。”
报告认为，这些冲击的结果是，“大量传统丝织工失去生计，许多人生活在贫穷状态中。”例如在丝绸业集中的瓦拉纳西，业界估计，在原本约12. 5万从业者中，有超过5万人现在要么失业，要么从事其它苦力工作。业界的一致看法是，该行业正在面临一场危机。
巴拉市场是印度北方邦“寺庙之城”瓦拉纳西的丝绸纺织中心。然而在这里的丝绸织工聚集区，不管哪里户人家，闲置著的织机都是多过投入使用的织机。许多织工被迫转行，从事像拉黄包车和当建筑工人这样艰苦但收入微薄的工作，以养家糊口。
拉曼纳格拉姆的情形也没什么两样。这里曾是印度南部卡纳塔卡邦的丝绸加工中心，但如今与临近的生机勃勃的电讯科技城班加罗尔相比，这里显得死气沉沉，到处是关闭的丝绸加工厂。
不同利益相关者对造成如此状况的原因看法略有不同。全印手工艺人福利协会的研究报告指出：“织工们认为，电力织机是给他们带来不幸的罪魁祸首，因为这些机器能够很容易复制织工的设计图案和革新技术，生产出大量劣质廉价产品。而贸易商则觉得，中国出口的手织品，是导致印度市场对Benarasi和卡纳塔卡丝绸需求下降的主要原因。”
政府出手于事无补
然而，有关方面并非没有注意到这种倾销。调查发现，中国对印度的丝绸出口，于2004年达到1.8亿美元，与上一年相比猛增了47%。作为对业界一些组织呼吁的回应，印度政府在2005年中期，对来自中国的生丝（被定为2A类）实施为期5年、每公斤征收27.98美元的反倾销税。同时还对中国的其它丝产品，征收57%－108%的临时性关税。
但业界消息人士说，这些举措几乎于事无补。业界一位观察家说，“中国公司增加了其它丝产品，如丝匹的出口。这些产品以每米1-1.5美元的价格被倾销到印度，其价格只是印度丝绸的一半。”业界人士还声称，自印度对中国丝产品增收关税后，一些中国出口商将2A类丝产品，打上质量更低的3A类标签，这样就可避开反倾销税，进入印度市场。
然而，中国出口商否认向印度倾销丝绸。例如，中国纺织品进出口商会声称，当计算中国商品的价格时，印度没有考虑中国出口商的真正生产成本，而是假设了低很多的成本，于是得出中国“倾销”丝产品这种结论。此外，中国纺织品进出口商会还声称，中国出口的产品实际上对印度丝绸行业有利，因为印度对丝线和织品的需求，远远超过了本国的生产能力。
这至少部分是真的，因为相关组织估计，印度对丝的年需求约为2.5万吨，而印度只生产约1.5万吨。“因此从这个角度来看，中国出口的丝线可能对印度丝绸业有利，”赛西说。
奇坎卡利刺绣命运堪忧
正当印度手工丝绸业努力寻找与中国商家竞争的途径之际，印度另一门手工艺业，也正在面临来自中国的严峻挑战。这就是奇坎卡利刺绣。这是一种精巧、复杂的手工艺。多年来，它一直被视为北方邦勒克瑙手工艺人的专利。
跟丝织品或锦缎一样，它也是一种劳动密集型、耗费时间的行业。一位手工艺人也许要花上15－20年，才能精通这门手艺，而完成一整套刺绣，可能就需10－15天时间。据勒克瑙当地的行业组织说，现在中国纺织业也掌握了“机器制造”奇坎卡利刺绣的艺术，“中国造的产品正在充斥印度市场”。
东北各邦欢迎“丝绸之路”
不过，尽管两国商界仍对乃堆拉山口重新开放持谨慎态度，但印度东北各邦，尤其是锡金，正在期待传奇的“丝绸之路”的潜力。
锡金政府工商部的一位发言人说：“与印度政府跟缅甸和孟加拉国等邻国签订的边界协议不同，这项开放乃堆拉山口的协议，在地域和服务两方面都有可能产生更广泛的影响。除了给印度带来直接的好处之外，开放这条贸易路线，还会给深处内陆的锡金以及东北地区临近各邦和西孟加拉邦，带来其它许多好处。” |
